Источники питания электрической сварочной дуги обычно работают в режиме, при котором периоды нагрузки чередуются с паузами. Во время паузы производится смена электродов, сборка деталей, переход сварщика с одной позиции на другую и т. п. Следовательно, после периода горения дуги источник может охлаждаться. Такой прерывистый режим работы источника питания характеризуется продолжительностью работы (ПР) или продолжительностью включения (ПВ). В первом случае работа источника под нагрузкой чередуется с работой на холостом ходу. Во втором случае работа источника чередуется с перерывом, во время которого источник отключен от сети. ПР и ПВ выражаются в процентах:

где t_св— время сварки (время горения дуги); t_хх — время холостого хода; t_п — время паузы.

ПР учитывают при ручной дуговой сварке, а также при автоматической и полуавтоматической сварке под флюсом на постоянном токе. В остальных случаях учитывают ПВ. В условиях эксплуатации источников питания можно допустить

Обычно принимают t_св+t_п = 5 мин, причем t_св=3 мин, а t_п=2 мин, тогда

Некоторые источники питания, например те, которые предназначены для выполнения коротких швов, прихваток, для работы с длительными переходами и т.д., рассчитывают на ПР=20%, т.е. на время работы 1 мни и паузу в 4 мин. Если источник питания эксплуатируется при ПР, меньшем или большем номинального (по паспорту), то величина допускаемого сварочного тока будет соответственно больше или меньше номинального. Этот ток подсчитывают по формуле

Из этой же формулы можно определить значение допускаемого ПР, если задана величина необходимого сварочного тока.